أعلنت السلطات الأميركية مقتل 8 أشخاص على الأقل، وفقدان 26 آخرين، إثر حريق شب على متن سفينة سياحية يبلغ طولها 22 مترا، بالقرب من سواحل كاليفورنيا، مساء أمس الاثنين.

وغرقت السفينة السياحية، التي يبلغ طولها 22 متراً والمجهّزة لرحلات بحرية مخصّصة للغطس مساء أمس، عندما كان رجال الإطفاء يحاولون إخماد حريق شب على متنها، بحسب ما أعلن خفر سواحل جزيرة سانتا كروز الواقعة قبالة مدينة سانتا بربارا في ولاية كاليفورنيا. وقال قائد شرطة مدينة سانتا باربرا، بل براون، في مؤتمر صحافي إنّ أربعة من القتلى تمّ انتشالهم وهم "رجلان وامرأتان".
وأضاف أنّ فرق الإنقاذ "حدّدت موقع أربع جثث أخرى في قاع المحيط على مقربة من السفينة"، وأن جزءا من مقدمة السفينة فقط ما يزال ظاهرا على سطح المياه .

وأضاف براون، أنّ أعداداً كبيرة من أفراد طواقم الإغاثة يشاركون في عمليات البحث عن ناجين محتملين بإسناد من غوّاصين ومروحيات، لكنّ السلطات تخشى أن يكون جميع المفقودين الـ26 في عداد القتلى.

وقالت الكابتن في خفر السواحل مونيكا روتشستر "أنّ السفينة المنكوبة كانت تقلّ 39 شخصاً هم 33 راكباً وطاقم من ستة أفراد" .
وأضافت، ستستمر جهودنا طوال الليل وحتى صباح اليوم (الثلاثاء) في البحث عن المفقودين، لكنني أعتقد أنّه يتعيّن علينا جميعاً الاستعداد لأسوأ الأخبار.

 (بترا)